Kevés olyan futballrivalizálás létezik a világon, amely annyira túlmutatna a pályán, mint a glasgow-i Old Firm, vagyis a Celtic és a Rangers összecsapása. Ez nem csupán két sikeres skót klub találkozója: több mint 130 éve vallási, politikai, nemzeti és társadalmi identitások is ütköznek a kilencven perc alatt.
A Rangers 1872-ben alakult, míg a Celticet 1887-ben alapította Marist szerzetes, Brother Walfrid. A klub elsődleges célja az volt, hogy segítséget nyújtson a Glasgow keleti részén élő szegény ír katolikus bevándorlóknak, akik az 1840-es évek nagy ír burgonyavésze után tömegesen érkeztek Skóciába.
A két csapat először 1888-ban találkozott egymással. Akkor még senki sem sejtette, hogy a futball egyik legismertebb és leghevesebb rivalizálása születik meg.
Vallási törésvonal
Az évtizedek során a Celtic a katolikus, ír származású közösség klubjává vált, míg a Rangers elsősorban a protestáns lakosság támogatását élvezte.
Bár hivatalosan egyik klub sem vallási intézmény, a szurkolói kultúra hosszú időn keresztül egyértelműen tükrözte ezt a megosztottságot. A Rangers például évtizedeken át nem igazolt tudatosan katolikus játékosokat – ez ugyan soha nem volt írásba foglalt szabály, de a gyakorlatban egészen az 1980-as évek végéig érvényesült. A fordulópontot Maurice Johnston 1989-es szerződtetése jelentette, aki katolikus vallású volt, ráadásul korábban a Celtic játékosa is.
A politika is megjelent
A vallási különbségek hamar politikai jelentést is kaptak.
A Rangers szurkolóinak jelentős része hagyományosan brit unionistának vallja magát, vagyis támogatja Skócia és Észak-Írország Egyesült Királyságon belüli helyzetét. Mérkőzéseiken gyakran jelennek meg Union Jack zászlók, illetve az északír lojalista közösség jelképei.
A Celtic drukkerei ezzel szemben sokkal inkább az ír nemzeti identitással azonosulnak. A lelátókon rendszeresen feltűnik az ír trikolór, és több szurkolói csoport nyíltan támogatja az ír újraegyesítés ügyét. A klub ultrái – különösen a Green Brigade – gyakran jelenítenek meg politikai üzeneteket is.
Nem a klubok hozták létre a megosztottságot
Fontos hangsúlyozni, hogy a Celtic és a Rangers nem okozója volt Glasgow társadalmi megosztottságának.
A 19–20. század fordulóján a városban jelentős feszültség alakult ki a protestáns többség és az ír katolikus bevándorlók között. A két klub egyszerűen az adott közösségek identitásának leglátványosabb szimbólumává vált. A stadionokban ezért gyakran ugyanazok a történelmi és politikai konfliktusok jelentek meg, amelyek a társadalomban is jelen voltak.
Az „Old Firm” elnevezés
Az „Old Firm” kifejezés eredete sem hétköznapi. Egy 1904-es újságcikk gúnyosan utalt arra, hogy a két klub akkora tömegeket vonz, hogy szinte üzleti partnerségként működnek, hiszen egymás rivalizálásából mindketten profitálnak. Az elnevezés azóta világszerte ismertté vált.
A modern korszak
Napjainkban a vallási és politikai ellentétek jóval kevésbé meghatározók, mint néhány évtizeddel ezelőtt. Mindkét klub nyíltan fellép a szektarianizmus és a gyűlöletbeszéd ellen, a játékoskeretek pedig teljesen nemzetköziek.
Ennek ellenére a történelmi identitás tovább él a szurkolói kultúrában. Az Old Firm-meccsek előtt ma is kiemelt rendőri készültségre van szükség, és időről időre előfordulnak rendbontások, amelyek emlékeztetnek arra, milyen mély történelmi gyökerei vannak ennek a rivalizálásnak.
Több mint egy derbi
A Celtic–Rangers párharc azért számít egyedülállónak, mert egyszerre jelent sportversenyt, kulturális identitást és történelmi örökséget. Bár a futball ma már sokkal inkább a pályán dől el, a két klub összecsapása továbbra is emlékeztet arra, hogy a sport gyakran egy egész társadalom történelmét is magában hordozza.
Ezért tartják az Old Firmöt nemcsak Skócia, hanem a világ egyik legkülönlegesebb és legjelentősebb futballrivalizálásának.
A Premiership most futó szezonjának első Old Firmjét szeptember 20-én 13 órakor rendezik a Celtic stadionjában.
Jelentősebb botrányok a párharc történetéből
1. Az 1909-es Skót Kupa-döntő – amikor nem hirdettek győztest
Az egyik első komoly botrány az Old Firm történetében. A Rangers és a Celtic döntője, majd az újrajátszás is döntetlennel zárult, a szövetség pedig egy újabb mérkőzést rendelt el. A szurkolók közül sokan úgy vélték, hogy a döntést csak a plusz jegybevétel miatt hozták meg, ezért feldühödtek, berohantak a pályára, összecsaptak a rendőrökkel, és jelentős károkat okoztak a Hampden Parkban. A Skót Labdarúgó-szövetség végül nem adta át a kupát egyik csapatnak sem.
2. Az 1971-es Ibrox-tragédia – 66 halálos áldozat
Ez nem huligánbalhé volt, hanem a brit futball egyik legsúlyosabb stadionkatasztrófája. Egy újévi Rangers–Celtic mérkőzés után a nézők egy kijárati lépcsőnél egymásra torlódtak. A tragédiában 66 ember vesztette életét, több mint 200-an megsérültek. A katasztrófa alapjaiban változtatta meg a stadionbiztonsági előírásokat Nagy-Britanniában.
3. Az 1980-as Skót Kupa-döntő – minden idők leghírhedtebb Old Firm-balhéja
A Celtic hosszabbítás után 1–0-ra nyert, a lefújást követően azonban több száz drukker rohanta meg a pályát. A két tábor a gyepen verekedett össze üvegekkel, zászlórudakkal és különböző tárgyakkal felfegyverkezve. A rendőrség lovas egységeket is bevetett a rend helyreállítására.
Az eset akkora felháborodást váltott ki, hogy közvetlen következményeként betiltották az alkoholfogyasztást a skót futballstadionokban – ez a szabály évtizedeken át érvényben maradt.
4. Az 1999-es bajnoki rangadó – amikor eltalálták a játékvezetőt
A Rangers a Celtic Parkban biztosította be a bajnoki címét (3–0), de a mérkőzés inkább a botrányról maradt emlékezetes. Hugh Dallas játékvezetőt egy pénzérme fejen találta, több öltést kellett kapnia. A pályára négyszer is berohantak szurkolók, három játékost kiállítottak, a rendőrség pedig több rendbontót őrizetbe vett.
Az incidens után a hatóságok igyekeztek a jövőben korábbi időpontokra tenni az Old Firm-meccseket, hogy kevesebb idő maradjon az alkoholfogyasztásra.
5. A 2011-es „Shame Game”
A Skót Kupa nyolcaddöntőjében a Celtic 1–0-ra győzött, de a mérkőzésen három piros lap született, a lefújás után pedig Neil Lennon és Ally McCoist edzők is heves szóváltásba keveredtek. A rendőrség összesen 34 embert vett őrizetbe a stadionban és környékén.
A botrány akkora politikai visszhangot kapott, hogy a skót kormány rendkívüli egyeztetést hívott össze a két klub, a rendőrség és a szövetség vezetőivel a szektarianizmus és az erőszak visszaszorításáról.
Érdekesség
Az Old Firm mérkőzések nemcsak a stadionokban okoztak kiemelt rendőri készültséget. Több kutatás és rendőrségi adat szerint Glasgow-ban ezekhez a rangadókhoz rendszeresen emelkedett számú utcai erőszakos cselekmény és családon belüli erőszak kapcsolódott, ezért a rendőrség minden derbi előtt külön műveleti tervvel készül.
Ezek az esetek jól mutatják, hogy az Old Firm története nem csupán sporttörténet, hanem a glasgow-i társadalmi és vallási megosztottság lenyomata is.